Seminario impartido por Catherine Mills, University of Stirling
Ciclo: "Metales pesados tóxicos en el trabajo y en el ambiente"
Fecha: 21 de febrero de 2018 a las 16:00 horas
Centro: Palacio Cerveró. Sala de Conferencias.
Lugar: Instituto de Historia de la Medicina y la Ciencia "López Piñero"
‘Occupational Exposure to Heavy Metals Poisoning: Scottish Lead Mining in the Eighteenth and Nineteenth Century’
El objetivo de este estudio es aumentar el conocimiento y la comprensión del riesgo histórico de la exposición en el trabajo al plomo y la incidencia de envenenamiento en la salud ocupacional de la minería. La investigación fue motivada por un reciente examen de la relación entre la minería histórica y la contaminación en la mina de plomo abandonada de Tyndrum, Southern Scottish Highlands (Mills, Simpson & Adderley). Esta investigación reveló una clara asociación entre valores de plomo ambiental y la cantidad de mineral extraído de la mina, más que una conexión con un período determinado o una particular innovación tecnológica en la historia de la producción de la mina. También sugirió la investigación que de los tres procesos que se llevan a cabo en la mina (la extracción, la preparación de menas y la fundición), los procesos de preparación son los que generaron siempre las concentraciones más altas de plomo en el ambiente de trabajo. En algunos casos, los valores actuales eran 200 veces mayores que las concentraciones del pasado.
Esta revelación planteó cuestiones de gran relevancia para este trabajo. ¿Qué grado de riesgo soportaron las personas que trabajaban en las minas? ¿Qué correlación hubo entre la producción de contaminación y la salud de los trabajadores, la exposición moderada de alguna manera por los factores que median la absorción como la dosis, la biodisponibilidad y la duración de la exposición? ¿En qué medida puede el saber actual sobre la toxicidad del plomo servir para la comprensión de los problemas del pasado?
Para permitir la vinculación entre registro ambiental actual y acontecimientos históricos de la salud, este estudio vuelve al lugar de Tyndrum y su fuerza de trabajo, confrontándolo con una perspectiva nacional más amplia de los siglos XVIII y XIX. La investigación archivística tradicional se combina con enfoques de ciencias ambientales y se hace hincapié en las prácticas de empleo, tecnología y condiciones sociales más amplias como la dieta y el alcohol, así como la toxicidad de los diferentes compuestos del plomo (mineralogía) a los que también fueron expuestos los trabajadores.
En conclusión, se sugiere que un enfoque integrado permite completar el relato histórico, ante la ausencia de datos de mortalidad y morbilidad. La incidencia de intoxicación laboral ocurrió en todas las clases de trabajos relacionados con la minería del plomo: mineros, personas que preparaban el mineral y fundidores. La incidencia fue dispersa y en un nivel muy bajo. La relación entre producción y contaminación no fue muy fuerte, aunque la correlación entre salud y envenenamiento está relacionada con la duración de la exposición al ambiente contaminado. Esta tendencia fue atemperada por el carácter estacional de la minería en la fase preindustrial y la adopción de dobles ocupaciones que minimizaron el contacto con el material metálico y granjearon periodos de recuperación a los cuerpos de los obreros.
Basado en dos artículos publicados:
Catherine Mills; W. Paul Adderley ‘Occupational Exposure to Heavy Metals Poisoning: Scottish Lead Mining’, Social History of Medicine, 2016 doi: 10.1093/shm/hkw084
C. Mills, P. Adderley and I Simpson, ‘The Lead Legacy: The relationship between historical mining, metallurgical practices and heavy metals contamination’ Landscape History, 35, 1, (2014), 47-72
Retransmisión online: http://reunion.uv.es/hcc2
