Ejemplar de fémur de dinosaurio titanosaurio adulto (Lirainosaurus astibiae). Colección de Paleontología de vertebrados del Museo de la Universitat de València de Historia Natural. Longitud 65 cm. MGUV 16450.

Lirainosaurus astibiae, un dinosaurio valenciano muy especial

En el Museo de la Universitat de València de Historia Natural se encuentran expuestos algunos restos fósiles de un dinosaurio saurópodo de unos 9 metros de longitud hallados en el municipio de Chera (Valencia), y cuyos huesos datan de finales del Cretácico Superior, concretamente del Campaniense-Mastrichtiense (72 millones de años). El ejemplar valenciano fue asignado a Lirainosaurus astibiae Sanz et al., 1999, una nueva especie descubierta en el municipio burgalés de Laño y que forma parte del gran grupo de los titanosaurios, dinosaurios sauropodos de grandes dimensiones con decenas de metros de longitud y más de 20 toneladas de peso. El ejemplar del museo parece ser bastante más pequeño que la media de todas las especies de titanosaurios, y quizás podría tratarse de un individuo juvenil. El hallazgo de restos de dinosaurios siempre es importante desde el punto de vista científico, pero estudios posteriores en el año 2011 del ejemplar de Chera, aportaron unas conclusiones sorprendentes. Se estudió la histología de los huesos del ejemplar a partir de unos anillos de crecimiento presentes en huesos largos como el fémur. La conclusión era clara, Lirainosaurus no era un indivíduo juvenil, sus huesos estaban plenamente desarrollados estimándose unas edades avanzadas en su desarrollo. El ejemplar, a pesar de su escasa longitud comparada con la de otros grupos de titanosaurios, fue sin duda un adulto de edad avanzada. Lirainosaurus era un saurópodo enano, es decir, este era aproximadamente el tamaño máximo que podría alcanzar. En la actualidad, diferentes especies de mamíferos que viven en islas, presentan tamaños muy pequeños en comparación con otras especies continentales, esto podría ser debido al llamado efecto insular, donde la evolución favorece los tamaños más pequeños, lo que conlleva muchas más ventajas biológicas.

Referencias:

Company J, Pereda-Suberbiola X, Ruiz-Omeñaca JI (2009) Nuevos restos fósiles del dinosaurio Lirainosaurus (Sauropoda, Titanosauria) en el Cretácico superior (Campaniano-Maastrichtiano) de la Península Ibérica. Ameghiniana 46:391–405

Company, J. Bone histology of the titanosaur Lirainosaurus astibiae (Dinosauria: Sauropoda) from the Latest Cretaceous of Spain. Naturwissenschaften 98, 67–78 (2011). https://doi.org/10.1007/s00114-010-0742-3