El matrimoni Grant explica en aquest assaig com els pinsans estudiats pel propi Darwin han seguit proporcionant valuosa informació científica sobre l'origen i l'evolució de noves espècies. Els Grant tracen la història evolutiva de catorze espècies diferents a partir d'un ancestre comú que va viure fa tres milions d'anys. En un llenguatge accessible, analitzen els múltiples factors que influeixen en l'evolució dels pinsans: la forma i la grandària del bec, l'aïllament geogràfic i el canvi climàtic, mostrant, al mateix temps, com les eines de laboratori de la genètica molecular i de la biologia del desenvolupament poden combinar-se amb observacions i experiments sobre les aus en el camp per a proporcionar una comprensió més profunda sobre les causes que fan que el nostre planeta posseixa una riquesa i una diversitat biològica tan gran.