Nuestro punto de partida es el proceso de civilidad como discurso sobre las relaciones y las normas de comportamiento social planteado por Norbert Elias, aunque subrayando, como historiadores, su carácter de proceso en el tiempo y entendiéndolo no sólo vinculado a los sistemas de urbanidad, sino, en un sentido más amplio, como construcción de valores morales, conciencias, sentimiento y conductas. Su estudio nos permitirá valorar desde múltiples perspectivas la evolución y el eventual proceso de modernización de la sociedad española entre los siglos XVI y XIX; el grado de secularización de la cultura; el vigor o debilidad de las élites urbanas, susceptibles de configurar una alternativa a la cultura aristocrática y cortesana, y lo que de común o de específico tuvo en el contexto europeo. La notable reflexión sobre la civilidad, no sólo en la literatura específica de urbanidad, sino también, en escritos pedagógicos y morales, prensa, ensayos, obras de ficción, literatura “popular” o iconografía sugieren una presencia polémica, en la que la urbanidad aparece como una noción incesantemente contestada y redefinida.Nos proponemos renovar el acercamiento al tema incorporando nuevas perspectivas; la ampliación y diversificación de fuentes, incluyendo las literarias e iconografías; el planteamiento comparativo con respecto de otros países europeos, la perspectiva interdisciplinar (Historia, Literatura, Historia del Arte) y las aportaciones de la nueva historia cultural, la historia de la vida privada y la historia de las mujeres, atentas a la configuración social de modelos de conducta masculinos y femeninos y a la construcción social de la privacidad y la domesticidad.