Consiste en repetir las ideas recogidas en otro documento o fuente de información, pero expresadas con las propias palabras. Asimismo, se limita generalmente a resumir o sintetizar la información más relevante o que resulta significativa en relación con la temática que se está tratando, pudiendo compararse esa información con otros contenidos originales o expresar valoraciones u opiniones personales. Se debe, en cualquier caso, citar siempre la procedencia o la fuente original de las ideas utilizadas por otros autores o autoras.

Consiste en reproducir de forma literal, una frase o párrafo de otro documento o fuente de información, indicando que se trata de una repetición idéntica de palabras expresadas previamente, bien mediante sangrados o entrecomillando las palabras citadas literalmente. Se debe, en cualquier caso, citar siempre la procedencia o la fuente original de las citas literales reproducidas de otros autores o autoras.

Una tercera opción consiste en reconocer una contribución o idea de otro autor/a, limitándose simplemente a mencionar o aludir al autor/a de esa idea.

Todos los procedimientos descritos, la paráfrasis, la citación literal y la alusión de una idea de otro autor/a, se deben acompañar siempre de una llamada, nota o alusión en el texto que remita al listado donde se recojan referencias bibliográficas completas de los documentos o fuentes utilizadas, siguiendo el formato de citación elegido (en APA se utiliza el llamado sistema autor-año y en Vancouver una numeración secuencial).

Con carácter general siempre es preferible utilizar la paráfrasis a la citación literal, quedando reservada esta última para recoger definiciones, sentencias o conclusiones relevantes, reproducir fragmentos literales de documentos legislativos, etc.

En ocasiones no es necesario recurrir ni a parafrasear ni a las citas literales, por ejemplo, cuando se reproduce una imagen o una tabla de otra fuente si es de libre uso o se tiene el permiso para ello, basta con indicar la fuente de procedencia de la información.

Finalmente, es importante tener presente que cuando se aportan ideas muy generales o descripciones de aspectos muy conocidos y aceptados en un determinado ámbito del saber no se debe citar o referenciar.