Existen dos sistemas fundamentales en orden a la transmisión de la herencia, de orientación romanista y germanista, respectivamente. La doctrina mayoritaria defiende que el Código Civil sigue el sistema romano, dado que se requiere de la aceptación del llamado a la herencia para su adquisición, aunque con efectos retroactivos al momento de la apertura de la sucesión.

La comunidad hereditaria puede ser definida como aquella situación en la que se encuentra la herencia, desde la aceptación hasta su división o adjudicación, como consecuencia de la existencia de una pluralidad de personas que han sido llamadas simultáneamente a toda o a una parte alícuota de la herencia.