Juan Carlos Carbonell Mateu nació en Valencia el 26 de mayo de 1955.
Su formación primaria y secundaria la realizó en el Colegio Alemán de Valencia. Se licenció en Derecho en la Universitat de València en 1977, con la tesis de licenciatura titulada “Sobre el delito de propaganda ilegal”, por la que obtuvo la calificación de Sobresaliente y Premio Extraordinario de licenciatura.
Se doctoró en 1982, en la Universidad Complutense de Madrid, obteniendo igualmente el Premio Extraordinario de doctorado. El título de su tesis fue “Fundamento, naturaleza y fuentes de la justificación penal”, dirigida por Manuel Cobo del Rosal.
Su carrera académica comenzó en el curso 1977-79 como profesor ayudante en la Universitat de València. Fue nombrado por oposición Profesor Titular de la Universidad Complutense de Madrid en 1983, plaza que desempeñó hasta 1986. En ese mismo año ganó la plaza de Catedrático de Derecho Penal en la Universidad de Extremadura, pasando un año después a la Universidad de les Illes Balears, hasta 1995. Desde entonces, es Catedrático de Derecho Penal en la Universitat de València.
Durante su carrera profesional ha desempeñado diferentes cargos y responsabilidades tanto académicas como en instituciones públicas. Fue Jefe de Estudios del Instituto de Criminología de la Universidad Complutense de Madrid (1979-1983); Secretario del Departamento de Derecho Penal de la Universidad Complutense de Madrid (1983-1986); director del Departamento de Derecho Público de la Universidad de Extremadura (1986-1987); Vicedecano de la Facultad de Derecho de la Universitat de les Illes Balears (1989-1990); Decano de la Facultad de Derecho de la Universitat de les Illes Balears (1990-1991); Director del Departamento de Derecho Público de la Universitat de les Illes Balears (1991-1995); Director del Instituto de Criminología de la Universitat de València (1995); Director del Departamento de Derecho Penal, Romano y Eclesiástico del Estado de la Universitat de València (1995-1997); Director del Departamento de Dret Penal de la Universitat de València (2006-2012); Director del Instituto Universitario de Criminología y Ciencias Penales (2012-2017).
Fue nombrado Decano de la Facultad de Derecho de la Universitat de València en 1997 hasta 2002. De 2002 a 2006 fue Vicerrector d’Estatuts i Desenvolupament Normatiu de la Universitat de València.
Ha sido también Codirector del Grupo de Estudios de Política Criminal (2004-2010) y Miembro de la Asociación Internacional de Derecho Penal. Codirector del Programa de Doctorado “Problemas actuales del Derecho” de la Universitat de València, impartido en cuatro ediciones en la Universidad de La Habana y una en la Universidad de Camagüey. Director del Curso de Doctorado en Derecho y Director Docente de Doctorado Internacional de la Universidad Mayor de San Andrés de La Paz (Bolivia).
Es Vocal Permanente de la Comisión General de Codificación (nombramiento de fecha 15 de abril de 2005). Y desde 2017, es consejero del Consell Jurídic Consultiu de la Comunitat Valenciana.
Autor de nueve monografías y de casi un centenar de artículos en autoría propia, en colaboración o coordinación de obras colectivas. Ha dirigido y codirigido diez tesis doctorales.
