Des que l'escassetat d'aliments no és un problema per a gran part de la societat occidental, la preocupació per seguir una dieta saludable -i òptima- ha adquirit major protagonisme en la societat contemporània.
va iniciar la divulgació del concepte
«dieta mediterrània»
De fet, més de la meitat de les notícies publicades en els mitjans de comunicació sobre alimentació estan relacionades amb la nutrició, amb la salut, amb els beneficis o perjudicis de determinats nutrients i/o amb les dietes d'aprimament.
Un dels patrons d'alimentació que compta amb una evidència científica més sòlida sobre els seus beneficis sobre la salut és la dieta mediterrània. La publicació a mitjan segle XX del llibre Coma bé i conserve's sa de Ancel i Margaret Keys marca l'inici de l'interés per aquesta dieta. Aquesta publicació, que va sorgir a partir del conegut Estudi dels set països va llançar unes dades reveladores sobre la incidència de malalties cardiovasculars i es va constatar que el patró d'alimentació de la conca mediterrània s'associava a baixes taxes de malalties coronàries.
No obstant això, en paral·lel a aquest interés i al coneixement general sobre els beneficis de la dieta mediterrània, el panorama epidemiològic ha canviat de manera radical a Espanya: des dels anys 60, les malalties infeccioses han sigut gradualment substituïdes per la seua taxa d'incidència per les de tipus crònic i el resultat demogràfic del qual és el pas d'una població jove afectada per malalties transmissibles a una envellida i afectada per patologies no transmissibles i que, en gran manera, són conseqüències dels hàbits alimentosos.
Els efectes sobre la salut d'una alimentació allunyada del patró de la dieta mediterrània són hui dia evidents. Estudis com el realitzat en l'Institut Hospital de la Mar d'Investigacions Mèdiques estimen que en 2016 hi havia a Espanya uns 24 milions de persones amb excés de pes, la qual cosa suposa un augment de la quantitat total de persones amb sobrepés de 3 milions en tan sols 10 anys. A més del risc per a la salut dels pacients, aquest sobrecost sanitari va suposar que ja l'any 2015 el 2% del pressupost en sanitat de l'Estat es destinara als efectes col·laterals que produeix el sobrepés. Si la tendència es manté, adverteixen els investigadors, la despesa superarà els 3.000 milions l'any 2030.
Des dels anys 60, les malalties infeccioses han sigut gradualment substituïdes per la seua taxa d'incidència per les de tipus crònic i el resultat demogràfic del qual és el pas d'una població jove afectada per malalties transmissibles a una envellida i afectada per patologies no transmissibles i que, en gran manera, són conseqüències dels hàbits alimentosos
Entre el mite i l'evidència
El concepte «dieta mediterrània» evoca idees a vegades romantizadas sobre un estil de vida i d'alimentació que, no obstant això, és molt difícil de descriure de manera exhaustiva. De fet, per a l'Agència Europea de Seguretat Alimentària «la dieta mediterrània no està prou caracteritzada». A això se li suma, a més, l'enorme dificultat per a trobar evidències científiques sòlides en matèria de nutrició.
Més enllà del mite i de les idees romàntiques, en els últims anys s'han desenvolupat assajos clínics que han permés concretar i avançar en el coneixement dels beneficis d'aquest patró d'alimentació. Una de les majors investigacions sobre l'impacte de la dieta mediterrània en la prevenció de la salut es va desenvolupar a Espanya entre octubre de 2003 i juny de 2009. L'estudi “Prevenció i Dieta Mediterrània” (PREDIMED) tenia com a objectiu comprovar si una dieta baixa en greix oferia algun avantatge en comparació amb una dieta mediterrània suplementada amb oli d'oliva o fruita seca per a evitar l'aparició de malalties cardiovasculars.
En l'assaig clínic van participar 7.447 persones amb risc alt de patir algun accident cardiovascular. PREDIMED va demostrar en aquesta investigació que el seguiment d'una dieta mediterrània suplementada amb oli d'oliva i fruita seca reduïa fins a un 30% les probabilitats de patir infart de miocardi, patir un accident cerebral cardiovascular o morir a causa d'un accident cardiovascular. Aquesta reducció, com indiquen els investigadors, és fins i tot major que la que poden oferir alguns medicaments. PREDIMED, a més, també ha aportat evidències que mostren que la dieta mediterrània permet reduir el risc de patir malalties com la diabetis, el càncer, la hipertensió o malalties neurodegeneratives.
PREDIMED va demostrar que el seguiment d'una dieta mediterrània suplementada amb oli d'oliva i fruita seca redueix fins a un 30% les probabilitats de patir infart de miocardi, un accident cerebral cardiovascular o de morir a causa d'un accident cardiovascular, una reducció del risc fins i tot major que la que poden oferir alguns medicaments
Montaña Cámara, catedràtica de Nutrició i Bromatologia de la Facultat de Farmàcia de la Universitat Complutense de Madrid i presidenta del Comité Científic de l'Agència Espanyola de Seguretat Alimentària i Nutrició (AESAN), defensa que el concepte dieta mediterrània continua vigent hui dia: «En països com Espanya, existeix un patró dietètic amb unes particularitats que el diferencien d'altres zones geogràfiques. És cert que no és exactament igual al que hi havia en els anys 60, però que haja canviat i que en algunes coses ens hàgem allunyat, no vol dir que, en general, la població no seguisca el patró de dieta mediterrània».
L'economia de l'alimentació
Font: Enquesta d'hàbits de vida.
Informe anual del sistema nacional de salut 2018.
Ministeri de Sanitat
Una de les grans incògnites en matèria d'alimentació és conéixer de quina manera influeixen factors com el preu, l'educació o l'entorn en la dieta triada per cada persona. Segons l'Organització Mundial de la Salut, són el preu i l'accés a aliments saludables el que influeix de manera més notable en la dieta, per damunt de l'educació per a la salut que puguen rebre. En aquest sentit, una investigació, realitzada per un equip del National Institute for Consumer Research de Noruega, en la qual es van estudiar les diverses enquestes realitzades en 15 països europeus sobre el consum de fruites i verdures, va constatar que, en termes globals, la població europea amb major nivell socioeducatiu tendeix a consumir més fruites i verdures que la població amb menor nivell formatiu. No obstant això, aquesta mateixa anàlisi va posar de manifest les diferències entre el nord i el sud d'Europa. Així, en països com Espanya, aquells sectors de població amb elevats nivells educatius tendeixen a consumir menys fruites i verdures, enfront del que ocorre als països del nord. Els investigadors consideren que un dels motius radica en el fet que les fruites i verdures són vistes en el nord d'Europa com a aliments «moderns» i que, a més, tenen un preu major, per la qual cosa són consumits per classes amb major niveleconómico. Per contra, en el sud d'Europa la millora d'estatus i de recursos pot portar a incrementar el consum de carn, així com d'altres productes considerats de més difícil accés a la població en general, generalment pel seu elevat preu i per la seua singularitat.
En qualsevol cas, els hàbits nutricionals que allunyen més a la població del seguiment d'una dieta mediterrània no és el consum de carn, sinó el consum de mantegues, begudes carbonatades i brioixeria. De fet, un estudi realitzat recentment entre personal de l'administració pública i treballadors en risc d'exclusió social inclosos en plans de promoció d'ocupació a Còrdova va analitzar les diferències de patró dietètic entre tots dos grups. Els investigadors van constatar que, mentre que els treballadors de menor rang laboral consumeixen menys fruites, verdures, peix i fruita seca, (que en general tenen preus més elevats) el seu consum de productes no essencials i també cars, com a begudes gasoses i ensucrades és, en general, més elevat. Per tant, les diferències del preu final de la cistella de la compra entre els dos tipus d'aliments són reduïdes. Si les fruites i verdures poden resultar cares, també ho són les begudes carbonatades i els productes processats.
Així, a pesar que el factor econòmic sembla influir d'algun mode, no sembla ser determinant en el preu final de la cistella de la compra. No obstant això, les diferències de classe socials són evidents en matèria d'alimentació i fins i tot, com constaten els autors de l'estudi realitzat a Còrdova, el risc de patir malalties cardiovasculars associades a la mala alimentació és major en la població de nivell socioeconòmic més baix.
Per part seua, les administracions públiques inverteixen cada vegada més esforç a realitzar campanyes nutricionals a la població, no obstant això, no hi ha evidències científiques sòlides que mostren que la formació en nutrició marque una diferència significativa en la presa de decisions correcta en alimentació. A això se li suma un altre dels problemes de les campanyes de promoció d'hàbits saludables: l'escepticisme de la població respecte a les recomanacions nutricionals. A això ha contribuït en gran manera l'àmplia difusió d'alguns estudis de baixa qualitat, que són fins i tot contradictoris.
No obstant això, i com explica Cecilia Díaz Méndez, catedràtica de Sociologia i investigadora principal del grup Sociologia de l'Alimentació de la Universitat d'Oviedo, la incògnita segueix oberta ja que, quan s'analitzen quins són els grups que tenen major adhesió a la dieta mediterrània s'observa que són les persones majors de 65 anys, que, en terme generals, són de classe baixa i tenen un nivell educatiu baix. Això vol dir que una dona, mestressa de casa, que no ha anat a la universitat o fins i tot no haja arribat als nivells mitjans d'educació, té una cultura alimentària prou potent com per a compondre una dieta adequada. Per això, Cecilia Díaz Méndez defensa que és necessari analitzar el valor simbòlic i cultural de l'alimentació, no sols el nivell educatiu o econòmic.
el grup poblacional que tenen major adhesió a la dieta mediterrània són les persones majors de 65 anys, això vol dir que una dona, mestressa de casa, que no ha anat a la universitat o fins i tot no haja arribat als nivells mitjans d'educació, té una cultura alimentària prou potent com per a compondre una dieta adequada.
Són els mitjans de comunicació els més influents a l'hora de triar un estil d'alimentació?
Per a la població general, diferenciar els fets de les opinions és cada vegada més complex. Hi ha veus que qüestionen fins i tot l'efectivitat d'opcions consolidades com la famosa piràmide nutricional. Fins i tot, hi ha alguns investigadors que proposen abandonar les campanyes basades en nutrients: «El vertader problema no és de nutrients, sinó d'aliments. Un aliment és molt més que la suma de nutrients i de calories. Potser és fins i tot més rellevant la biodisponibilitat», afirmen. No obstant això, Muntanya Cambra assegura: «Una comunicació basada en nutrients mai pot ser confusa, la fibra és el que és. Una altra cosa és que la població no ho entenga i ací sí que, potser, hi ha un problema i és pel que defense que la nutrició ha de ser una matèria d'estudi bàsica».
En aquest sentit, l'epidemiòleg Jesús Vioque es mostra contundent i afirma que, encara que el coneixement influeix a l'hora de prendre decisions en matèria nutricional, probablement els obstacles més difícils per a dur a terme una dieta adequada són factors externs al propi individu. «El cost, l'accessibilitat, la disponibilitat de temps- afirma- influeixen perquè al final el consum d'uns certs aliments saludables com a fruites, verdures i llegums es veja reduït, enfront de la facilitat i accessibilitat amb la qual se'ns ofereixen aliments ultraprocesados, entre els quals s'inclouen aliments poc saludables, a vegades a preus imbatibles».
El consens sobre la rellevància que tenen els entorns alimentaris no saludables és aclaparador. De fet, el Grup de Nutrició de la Societat Espanyola d'Epidemiologia va publicar en 2019 un article en el qual van establir les cinc intervencions que consideren que permetrien reduir l'obesitat formulades en l'acrònim PODER: Publicitat, Oferta, Demanda, Etiquetatge, Reformulació. Tal com explica el grup en l'article publicat en la Gaseta Sanitària «el marc sistèmic de polítiques per a la prevenció de l'obesitat i de malalties no transmissibles associades està basat en tres pilars fonamentals: sistema alimentari, canvi de comportament i entorn alimentari».
Per a previndre l'obesitat i les malalties no transmissibles associades a ella, s'han de dur a terme polítiques basades en el canvi en el sistema alimentari, canvi de comportament i entorn alimentari
Necessitem recuperar la dieta mediterrània?
Amb l'avanç de la ciència de la nutrició en els últims anys i amb la proliferació de dietes alternatives que semblen encaixar més en els estils de vida actuals, podria semblar que el cànon de dieta mediterrània és un mite inassolible per a gran part de la societat. Potser per això, la dieta, com a reflex dels canvis socials, ha canviat de manera paral·lela a l'estil de vida de la societat espanyola al llarg dels últims 50 anys. Opcions com el dejuni intermitent, que consisteix a no ingerir aliments durant una franja d'almenys 12 hores cada dia, estan cobrant cada vegada major rellevància social malgrat els dubtes que susciten en la comunitat científica.
Els anomenats aliments funcionals es presenten com una opció d'alimentació que no sols és capaç de nodrir-nos sinó que, a més, permeten millorar funcions fisiològiques del nostre organisme. S'obri sobre l'horitzó la promesa d'una alimentació perfecta. A més d'això, els avanços científics semblen obrir un nou món de possibilitats per a la nutrició personalitzada; és a dir, a la carta per a cada persona. Gràcies a les investigacions en l'àmbit del genoma humà, per exemple, és possible ja detectar variacions genètiques que predisposen a l'obesitat i, per tant, a les malalties associades a ella.
Un exemple d'innovació en matèria d'alimentació és, per exemple, el treball que s'està desenvolupant en Biópolis. Aquesta empresa, pionera a Espanya en genòmica, està dedicada a la recerca i desenvolupament de microorganismes industrials amb finalitats per a la salut. Entre altres, ha implementat bacteris capaços de millorar l'estat de salut de pacients amb la malaltia de Prader-*Willi. Com explica el seu director, l'investigador Daniel Ramón: «El que fa 20 anys semblava ciència-ficció, no està tan lluny, no veig cap problema- assegura- perquè quan nasquen els meus nets se'ls seqüencie el genoma i els seus pares coneguen totes les mutacions que els poden predisposar a desenvolupar determinades patologies».
Encara que sembla que la utopia és a prop, Daniel Ramón és també realista i, per això, afirma: «La biotecnologia pot oferir solucions al problema de l'obesitat i de la desnutrició, però són necessàries en primer lloc mesures socials i polítiques, si això de dona, la biotecnologia sí que pot ser de gran ajuda».
Per això, la dieta mediterrània no sols continua sent una opció d'alimentació saludable sinó que és també l'opció més adequada per a una gran part de la població espanyola. Com explica la investigadora Muntanya Cambra, un dels aspectes essencials de la dieta mediterrània és la comensalitat: reunir-se per a menjar com a excusa per a socialitzar amb els altres és una característica cultural. I, la dieta, és també reflex de la cultura.
A més d'això, els nous enfocaments en matèria de nutrició confereixen cada vegada major rellevància a la idea que una nutrició adequada ha de ser necessàriament una nutrició sostenible en termes d'ecologia ambiental. En aquest sentit, una comissió d'experts va publicar en la revista científica The Lancet un article en el qual assenyalaven que les tres pandèmies que més afecten la salut de la població a nivell global són l'obesitat, la desnutrició i el canvi climàtic. Aquest comité no sols ha assenyalat la interacció entre les tres amenaces sinó que, a més, reclama que les respostes als reptes alimentaris de la població passen necessàriament per una dieta que protegisca el planeta.
En el cas d'Espanya, el seguiment de la dieta mediterrània és, segons aquest criteri ecològic, encara més necessari: no sols és el patró d'alimentació més saludable en comparació amb la dieta vegetariana i la dieta occidentalitzada sinó que, a més, és juntament amb la dieta vegetariana la de menor impacte ambiental.
El seguiment de la dieta mediterrània és, segons aquest criteri ecològic, encara més necessari: no sols és el patró d'alimentació més saludable en comparació amb la dieta vegetariana i la dieta occidentalitzada sinó que, a més, és juntament amb la dieta vegetariana la de menor impacte ambiental.
Per a Cecilia Méndez-Díaz, hi ha motius per a l'optimisme: encara que la transformació de la dieta amb la inclusió de productes que no haurien de consumir-se amb tanta freqüència és preocupant, també és cert que en els últims anys s'ha produït un creixent interés per preservar la dieta mediterrània i l'entorn cultural és clarament favorable a això.
De fet, el que resulta cridaner per a aquesta investigadora és com és possible que la dieta mediterrània siga tan resistent a influències externes ja que, per exemple, no hi ha hagut un canvi cap a un model d'un únic menjar principal en el dia com en altres països del nord d'Europa. Per això, assegura, «estem en un moment idoni per a la transformació cap a una dieta més saludable i sostenible, i que pot donar-se secundant-se en aquesta cultura alimentària que ha demostrat ser tan resistent».
L'anàlisi sociològica i epidemiològica mostra que les accions de salut pública dirigides a orientar les decisions individuals cap a opcions saludables no són suficients. Per això, són necessàries polítiques globals que aborden les dificultats socioeconòmiques dels consumidors. Això inclou millorar l'accessibilitat a productes saludables i oferir a la població més vulnerable programes d'educació nutricional amplis. A través de programes basats en aquells trets de la dieta mediterrània que, contra tot pronòstic, estan fortament arrelats en la cultura espanyola com la comensalitat, el valor del menjar en la llar i el consum freqüent de fruites i verdures, entre altres, poden dissenyar-se campanyes efectives de promoció de la nutrició saludable.
Són necessàries polítiques globals que aborden les dificultats socioeconòmiques dels consumidors. Això inclou millorar l'accessibilitat a productes saludables i oferir a la població més vulnerable programes d'educació nutricional amplis.
Perquè, encara que la prevalença de malalties no transmissibles associades a una mala alimentació ha augmentat de manera considerable, també és veritat que la població sí que vol menjar millor.
