Quan un pensa en els estereotips sobre Alemanya, segurament pensa ràpidament en la cervesa, en la Oktoberfest de Munic i en els bavaresos estranyament vestits que beuen el suc d'ordi en quantitats gens negligibles de grans pitxers. No obstant això, es diu que fins i tot les antigues tribus germàniques eren molt aficionades al "or líquid", com relata l'historiador romà Cornelio Tàcit en el seu Germania. Segons el seu relat, bevien durant dies i nits, amb les banyes plenes de beguda a les mans i tombats sobre pells d'os, perquè podien suportar el fred, però no la set. Així, Tàcit va tindre l'original idea que les tribus germàniques podien ser vençudes no per la força de les armes, sinó únicament mitjançant el subministrament de begudes embriagants. No obstant això, no se sap que els romans seguiren aquesta bella idea. En qualsevol cas, les troballes de tombes arqueològiques demostren que la cervesa s'elaborava amb pa fermentat en el sòl de l'actual Alemanya com a més tard des de l'any 800 a. C.
En l'actualitat hi ha uns 6000 tipus de cervesa diferents a Alemanya, la qual cosa converteix a la República Federal en el major productor de cervesa d'Europa. Per a garantir la qualitat, des de 1516 està en vigor la Llei de Puresa, segons la qual només poden utilitzar-se llúpol, malta i aigua en el procés de producció. Curiosament, la Llei de Puresa no esmenta els agents de fermentació, com el llevat, sense la qual no s'inicia el procés de fermentació i, per tant, no es produeix alcohol.
En 1881, Otto Von Bismarck va descriure amb encert el gran desig dels alemanys de passar el temps bevent cervesa: "Els alemanys matem tant temps amb poc com bevent cervesa." Les cerveses més populars són entre altres la Pilsener, la Helles, la Export, la Kölsch o la de blat. No obstant això, en termes de consum, malgrat l'estereotip, els alemanys no són els primers a Europa, sinó que han d'admetre la derrota davant els austríacs i, sobretot, els txecs. Dins d'Alemanya, on més cervesa es beu és a Baden-Württemberg i Baviera.
A Baviera es troba també la cerveseria de monestir més antiga del món, encara activa. En el monestir de Weltenburg, els monjos elaboren incansablement cerveses des de 1050, amb noms tan sonors com Barock Dunkel, Asam Bock o Winter-Traum. Es diu que els bavaresos tenen un amor molt especial per la seua beguda nacional. El teòleg catòlic Johann Baptist Metz ho va expressar en poques paraules "el bavarés té una relació terrenal amb la religió i una mística amb la cervesa".
Hi ha algunes regles de consum que molts alemanys segueixen en la seua majoria. No cal limitar-se a portar el got a la boca i deixar que la beguda freda es llisque per la gola. En canvi, cal brindar per l'altre i -molt important- mirar-se als ulls. Si no ho fas, t'arrisques a tindre set anys de mal sexe, com diu el refrany. Abans de prendre un xarrup, el got ha de col·locar-se un moment sobre la taula i només llavors pot beure's.
Fins a quin punt el gaudi de la cervesa és part integrant de la cultura alemanya és també evident en l'idioma. Si un vol dir, per exemple, que no té res a veure amb un assumpte o que no vol saber res d'ell, pot dir: "aquella no és la meua cervesa". Si vols assenyalar que la cervesa no és més que un aliment bàsic, pots afirmar succintament: "la cervesa és el pa".
Llavors, salut!
