María Elena Olmos Ortega va nàixer a València el 23 de setembre de 1957.
Es va llicenciar en Dret a la Universitat de València, obtenint el Premi extraordinari de llicenciatura amb la modalitat de Tesina. Posteriorment, es va llicenciar també en Dret Canònic per la Universitat Pontifícia de Salamanca. El 1983, va obtenir el doctorat en Dret, també amb Premi Extraordinari, per la Universitat de València.
La seva carrera acadèmica va començar en el curs acadèmic 1979-80 com a professora ajudant de classes pràctiques, passant per diverses categories de professorat fins al seu nomenament com a Catedràtica d' Universitat de l' àrea de coneixement de Dret Eclesiàstic de l' Estat, el 22 de juny de 1999. Va prendre possessió el 14 de juliol de 1999.
La seva activitat docent, en l'antiga titulació de la Llicenciatura en Dret, va abastar diverses matèries com Dret Canònic, Causes Matrimonials i Relacions Església Estat. En les actuals titulacions de Grau i Màster, ha impartit docència en les següents matèries: Dret Eclesiàstic de l'Estat, Causes Matrimonials Canòniques, Llibertat Religiosa i Drets Humans, Pràctica de Dret de Família i Problemes constitucionals relacionats amb la llibertat religiosa i de consciència. Pel que fa als mèrits docents, cal destacar que té reconeguts sis quinquennis.
La seva activitat investigadora abasta qüestions tant del Dret Eclesiàstic de l'Estat com del Dret Canònic i dels drets d' altres confessions. Ha publicat sobre laics i oficis eclesiàstics, dona, dret i religió, factor religiós a les Comunitats Autònomes, protecció nacional i internacional de la llibertat religiosa, dret matrimonial canònic i causes matrimonials, cooperació econòmica de l' Estat amb les entitats religioses i acords amb les confessions religioses, entre d' altres. Ha publicat llibres, capítols de llibres i nombrosos articles en revistes especialitzades. Se li han reconegut per la CNEAI sis sexennis d'investigació i un de transferència.
És membre dels comitès científics i consells assessors de les més prestigioses revistes de la seva especialitat: Revista Espanyola de Dret Canònic, Ius Canonicum, Revista General de Dret Canònic i Dret Eclesiàstic de l' Estat, Anuari de Dret Canònic, Anuari de Dret Eclesiàstic de l' Estat i Laïcitat i Llibertats. Escrits Jurídics. Forma part de diverses associacions científiques, com l'Associació Espanyola de Canonistes, des de 1983; la Consociatio Internacionalis Studio Iuris Canonici Promovendo, des de 1998, i l'Associació de Professores i Professors de Dret Eclesiàstic de l'Estat des de 2023, formant part de la seva Junta Directiva. És acadèmica corresponent de la Reial Acadèmia de Legislació i Jurisprudència de Madrid, des de 2005, i defensora del vincle del Tribunal Eclesiàstic Metropolità de València.
Ha col·laborat amb la Facultat de Dret Canònic de la Universidad Pontificia de Salamanca; amb l'Institut d'Estudis Canònics de València i amb l'Institut Juan Pablo II d'estudis sobre matrimoni i família (seu de València) pertanyents a la Universitat Lateranense de Roma i amb el Màster de Matrimoni i Família de l'Institut de Ciències per a la Família de la Universitat de Navarra.
En l'àmbit nacional, va ser elegida Presidenta de l'Associació Espanyola de Canonistes, sent la primera dona a ocupar aquest càrrec (2012-2016) i, així mateix, Vocal experta de reconeguda competència de la Comissió Assessora de Llibertat Religiosa (2014-2020), dependent, en aquell moment, del Ministeri de Justícia. Ha sigut assessora externa del Programa Acadèmia d'Acreditació Nacional de Professors d'ANECA, assessora de la CNEAI, membre del Consell Assessor de la Fundació Valenciana d'Estudis Avançats i de la Comissió Assessora sobre els abusos sexuals en l'àmbit de l'Església Catòlica, després de la seua designació en 2022 pel Defensor del Poble.
En l'actualitat, forma part del Patronat de la Fundació Família. És assessora avaluadora externa de projectes de recerca del Ministeri d'Educació i avaluadora de recerca d' AGAUR. Ha dirigit projectes de recerca sobre Família i Dret. Ha dirigit deu tesis doctorals, nombroses tesines i treballs de recerca, tant de final de grau com de màster.
En la seva trajectòria de compromís amb la Facultat de Dret, ha estat membre de diverses Comissions Acadèmiques de Titulació, Comissions de Contractació i de la Junta de Centre. Ha participat, així mateix, en diferents comissions i òrgans de la Universitat. Entre d'altres, ha estat membre del Claustre constituent (1984); del Tribunal de Greuges (1999); de la Comissió d'Emèrits (2001); de la Junta Consultiva (2005); de la Comissió de reclamacions (2011); del Claustre de la Universitat (2013 i 2017); i del Consell de Govern.
Com a Catedràtica de Dret Eclesiàstic de l'Estat, ha estat membre de diversos Tribunals de defensa de Tesi Doctoral i de concursos per a la provisió de places de Professorat Titular i de Càtedra.
Al llarg de la seva trajectòria acadèmica ha assumit diferents càrrecs de responsabilitat i gestió: Secretària de la Facultat de Dret (1983-1985); Coordinadora de l'Àrea de Dret Eclesiàstic de l'Estat (1987-2006); Directora del Departament de Dret Romà i Dret Eclesiàstic de l'Estat (2006-2012) i Degana de la Facultat de Dret, des de març de 2012 fins a març de 2018. En aquesta última data, va ser nomenada Secretària General de la Universitat de València per la Rectora María Vicenta Mestre Escrivá, formant part del seu equip tant en el seu primer mandat com en el segon.
En reconeixement a la seua tasca de col·laboració amb les institucions de la societat valenciana, sent Degana de la Facultat de Dret, va rebre, en 2018, la Condecoració d'or de la Generalitat Valenciana al mèrit policial i la Medalla Creu amb Distintiu Blanc de la Policia Nacional.
