Las galaxias activas con fuerte emisión radio están asociadas a la presencia de chorros de plasma que transportan materia y energía desde el núcleo de la galaxia, hasta centenares de miles de años-luz de distancia. Al núcleo de estas galaxias hay un agujero negro con masas del orden de centenares de miles de millones de veces la masa del Sol. En su entorno, donde la concentración de energía es enorme, se forman los chorros que escapan de la región central con velocidades muy cercanas a la de la luz. Por eso los flujos se conocen como chorros relativistas. A lo largo de su propagación a través de la galaxia, y más allá, los chorros generan fuertes olas de choque que calientan el medio y barren una parte importante del gas de la galaxia.

“Teniendo en cuenta que la historia de las galaxias viene determinada por la formación y evolución de las estrellas que se forman, y que las estrellas se forman del gas de la galaxia, entenderemos que el proceso de evolución de los chorros es fundamental para entender la historia de las galaxias progenitoras y de su entorno”, apunta Manel Perucho.

Vicent Quilis, por su parte, añade: “Además, muchas de las galaxias en que se generan los chorros coinciden con galaxias masivas centrales de cúmulos y grupos. Es decir, que los chorros pueden no sólo marcar la evolución de la propia galaxia, sino también de las que hay a su entorno”.

Los científicos valencianos han demostrado de manera teórica que el carácter relativista de los chorros de plasma es fundamental a la hora de entender el calentamiento del gas de la galaxia y su entorno. El motivo, según indica José María Martí, es que uno plasma relativista como el de los chorros relativistas “transporta una gran cantidad de energía en forma de energía interna, mientras que los chorros no relativistas (más lentos) tendrían que compensar esta energía con una mayor densidad de partículas, es decir, con masa”.

Según remacha Marina Borja-Lloret, “la masa de las partículas no es transferible a otras partículas, de forma que un chorro no relativista no puede transferir tanta energía como uno de relativista”.

El artículo que ya está disponible en la red y que será publicado al número de octubre de la revista, será presentado a finales de ese mes a un congreso internacional en Leiden (Holanda) por el profesor Perucho.